冷却液是保证水冷式发动机正常工作必不可少的工作介质。

若发动机过热，就会导致充气效率降低，发动机功率下降；使早燃、爆燃倾向加大，过早损坏零部件；恶化运动件之间的润滑，加剧其磨损等。

若发动机过冷，就会导致进入气缸的混合气品质差，使发动机功率下降，燃料消耗增加；燃烧生成物中的酸性物质腐蚀零部件；未燃的燃料冲刷和稀释运动件表面的润滑油膜，使其磨损加剧。这就要求使用者必须了解冷却液的性能特点，掌握冷却液的正确使用方法。

冷却液由水、防冻剂、添加剂3部分组成，按防冻剂成分不同可分为酒精型、甘油型、乙二醇型等类型冷却液。